霾的组成成分非常复杂，包括数百种大气颗粒物。其中有害人类健康的主要是直径小于10微米的气溶胶粒子，它能直接进入并粘附在人体的上呼吸道和肺中。直径小于或等于2.5微米的颗粒物为PM2.5，直径还不到人头发丝粗细的1/20。PM2.5在大气中含量很少，但对空气质量和能见度等有着重要的影响。与直径较大的大气颗粒物相比，PM2.5粒径小，富含大量的有毒、有害物质且在大气中的停留时间长、输送距离远，对人体健康和大气环境质量的影响更大。