百日咳是一种由百日咳杆菌引起的急性呼吸道传染病,主要特征是咳嗽逐渐加重,呈典型的阵发性、痉挛性咳嗽,咳嗽终末会出现深长的、像鸡鸣一样的声音,病程比较长,如未得到有效治疗,咳嗽症状可以达两到三个月,故有“百日咳”之称。人群普遍易感,其中5岁以下儿童易感性最高。6个月以下的婴儿发病率较高,新生儿也可发病。常常见到小孩有这样的咳嗽:咳嗽连串的出现、发出鸡鸣样的吼声、咳嗽剧烈时,特别严重的时候可以出现大小便的失禁、双手握拳屈肘、双眼圆睁、面红耳赤、涕泪交流、表情非常痛苦,轻者一日数次,重者一天发作很多次。婴幼儿和新生儿由于声门较小,可无痉咳就因声带痉挛使声门完全关闭,加以黏稠分泌物的堵塞而发生窒息,出现深度发绀,亦可因脑部缺氧而发生抽搐,称为窒息性发作,可危及生命。本病在全世界范围内流行,美国1932—1989年间曾发生18次流行,平均每2—3年1次,即使在广泛免疫接种的今天,这种流行循环依然存在。