白喉(diphtheria)是由白喉杆菌所引起的一种急性呼吸道传染病,以发热,气憋,声音嘶哑,犬吠样咳嗽,咽、扁桃体及其周围组织出现白色伪膜为特征。严重者全身中毒症状明显,可并发心肌炎和周围神经麻痹。人群普遍易感,易感性与免疫状态密切相关,儿童易感性最高。潜伏期为1~7天,多为2~4天。白喉主要通过呼吸道飞沫传播,也可以通过污染的器具和食物传播,外伤性感染主要通过破损的皮肤或呼吸道以外的粘膜感染。本病在全世界范围内流行,1735年-1740年白喉在新英格兰流行时,曾造成10岁以下的儿童80%死亡,被称为“真正可怕的瘟疫”。19世纪80年代,白喉在欧洲和美国发生大流行。仅在德国,每年就有约10万儿童感染此病,一些地方的病死率高达50%。我国20世纪60年代初,每年白喉的患者超过10万,至少有10%的患者死亡。